Tijana Isobel Brathwaite - La curiosité ne tue pas le chat

Histoire ϟ
Barbades - 1816
Après l'abolition de la traite des esclaves par l’Angleterre, les esclaves de l’île se rebellent. Les propriétaires terriens, craignant pour leur vie, fuient l’île. Allan Keighley fait partie de ceux qui embarquent dans les navires pour retourner dans les îles britanniques. Il prend avec lui femme, enfants et serviteurs les plus proches. Parmis eux, la femme de chambre de son épouse. Lucia est dans ses belles années, elle est magnifique, elle sourit tout le temps. C’est la fille d’affranchis que la famille a gardée à son service : ils la payent -une misère- et la logent en échange de ses services.
A Londres, elle a le droit au même traitement. Les Keighley ne sont pas des monstres, pas non plus des anges. Juste des hommes. Ils ont du respect pour elle, autant que pour n’importe quel serviteur : quelque chose de distant, de supérieur. Elle n’en a cure tant qu’elle n’est pas esclave, tant qu’elle est libre.

Londres - 1820
Dans la belle maison des faubourgs, dans les quartiers des bonnes, une fille nait. Tijana Isobel, pour qu’elle n’oublie pas ses racines, qu’elle porte l’île où est née sa mère avec elle. C’est la fille du maître de maison, mais ce n’est qu’un détail qui ne sera pas reconnu. Pourquoi le ferait-il ? C’est une enfant de basse naissance. Elle n’a rien en commun avec lui, elle a presque tout tiré de sa mère si ce n’est sa peau plus pâle que celle de ses ancêtres, déjà métissés.

La petite fille grandit bien, simplement. Il n’y a rien d’exceptionnel dans son existence, vraiment, alors il n’y a pas grand-chose à raconter. Elle est couvée par le petit personnel lorsque sa mère ne peut s’en occuper. Dès qu’elle est en âge, elle la suit dans la maison, s’occupe de petites tâches adaptées à son développement. Transporter quelques linges. Tendre les produits à sa génitrice lorsqu’elle s’occupe des cheveux de la maîtresse de maison.
Elle a des amis parmis les autres enfants des serviteurs, tous d’âges différents. Le “poulailler”, comme dit Allan. Tant qu’ils restent dans leurs quartiers, il ne trouve à redire à la présence des enfants. Ils ont même le droit d’être un peu bruyants s’il n’y a aucun invité. Parfois on laisse même Tijana assister, dans un coin tranquille, aux réceptions. Elle admire les belles robes, le maintien des dames, les airs de rois des hommes. Et elle tente de les reproduire dès que les adultes ont le dos tourné.
Vraiment, rien d’exceptionnel. Pas de faim, pas de froid, pas de gloire. Le tic-tac régulier d’une vie de petite main discrète avec quelques privilèges. Avec juste une touche de pas-si-banal, de petits éclats de magie imperceptibles : changer le goût d’un thé, réparer un accroc dans une de ses robes, remplir une bouteille de savon vide. Rien qui ne soit remarqué par d’autres qu’elle, rien qu’elle comprenne alors ce sont des miracles envoyés par Jesus, certainement.

Londres - 1831
Une lettre arrive au nom de Tijana Isobel Brathwaite, septième chambre, lit droite-haut. Une convocation à rejoindre les rangs des élèves de Poudlard, une source de larmes, de craintes. Elle n’arrive pas à l’annoncer à sa mère. Jusqu’au jour même où la convocation annonce qu’elle devra tenir entre ses mains l’objet ci-joint -c’est une statuette de loup-, elle ne sait quoi faire. Elle se cache pour pleurer, terrifiée. Comment réagir ? Elle ne sait si elle est capable de quitter sa famille, la grande maison. Elle ne sait non plus si on la laisserait faire. Elle a onze ans mais déjà, son destin est tout tracé : elle sera servante comme sa mère, femme de chambre des enfants de son père. La lettre bouleverse tout.
La lettre casse tout.
Et lorsqu’elle trouve le courage d’en parler à Lucia, rien ne se répare. C’est un don du démon, la magie ! Ce n’est pas digne d’une enfant baptisée, c’est le mauvais oeil, donne-moi l’objet ! Plus de pleurs. Des larmes plus nombreuses que les étoiles dans le ciel, elle garde le petit loup avec elle, farouchement et elle pleure tout, tout ce que son petit corps contient. Jusqu’à ce que ce soit l’heure.

C’est une enfant perdue que le professeur envoyé l’aider retrouve. Heureusement, il s’agit d’une femme bonne. Une petite dame ronde avec un grand sourire, enchantée je suis Mathilda, bienvenue au Chemin de Traverse ! Encore plus de larmes.
Mathilda est professeur d’astronomie, et elle est adorable. Patiente, douce. Elle comprend ce qui s’est passé, fait de son mieux pour expliquer son nouveau monde à la petite. L’après-midi passé au Chemin tient presque du rêve. Malheureusement, Ti’ est encore en état de choc. Elle comprend ce qu’on lui présente, s’adapte comme elle le peut, mais sa mère lui manque. Et elle sait qu’elle ne pourra plus la voir : elle a disparu devant ses yeux. Elle doit être reniée, maintenant.
C’est le cas. Plus jamais elle ne reverra la grande maison des faubourgs. La seule chose qu’elle en gardera, c’est son apparence. Seul souvenir de sa mère, de son père, et de plus de dix ans passés au même endroit.

La première année à Poudlard est un calvaire. Elle doit se faire à de nouveaux codes, une nouvelle civilisation. Elle a beau être intelligente et vive, la tâche semble parfois insurmontable. Heureusement, elle se fait de bons amis. Heureusement, le professeur d’astronomie continue de veiller discrètement sur elle. Alors Poudlard devient une maison. Une maison étrange, qu’elle ne comprend pas encore bien, mais une maison tout de même. C’est mieux que ce qu’elle pouvait espérer.
On lui loue une petite chambre sur le Chemin de Traverse pendant les vacances d’été puisque sa mère ne veut pas la reprendre. C’est une belle période : elle revoit des camarades de classe, elle étudie, elle se promène. Déjà, elle passe beaucoup de temps près de l’animalerie à observer les bêtes en cage. Parfois elle les dessine, parfois elle les regarde juste.

Les années suivantes se font plus faciles. Mois après mois, elle se fait sa place. Se découvre des intérêts. La métamorphose, le soin aux créatures magiques, l’histoire de la Magie aussi. Elle n’est pas une élève remarquable mais elle est agréable. Les professeurs n’ont pas à se plaindre, ses camarades non plus. De nouveau, le tic-tac régulier de la normalité. Ou presque.
Son intérêt pour les créatures devient de plus en plus évident. Elle se spécialise, commence à correspondre avec des biologistes, des comportementalistes du monde magique pour leur poser des questions. Elle n’a jamais eu peur de les contacter si leurs livres étaient intéressants à ses yeux, et certains lui ont répondu. Leurs lettres sont toujours passionnantes, leurs débats parfois enflammés. Le temps passe et elle se sent de plus en plus agacée de ne pouvoir observer elle-même les créature fantastiques qu’elle étudie dans leurs habitats naturels.

En sortant de Poudlard, elle est prise sous son aile par un comportementaliste gallois. Camden Garreigh est un homme taciturne mais brillant, qui passe ses journées dans la campagne anglaise à traquer les créatures magiques endémiques. Elle le suit dans ses expéditions, prend ses notes, dessine les spécimens. Débat, aussi. Débat beaucoup avec lui, parce qu’ils sont tous deux bornés, tous deux explosifs et que parfois, hurler l’un sur l’autre est leur meilleur moyen de communication.
Tijana aime énormément son mentor. Il ne faut pas croire, ce n’est pas parce qu’elle le traite de vieux bouc imbécile qu’elle ne l’adore pas. Et s’il la qualifie de mouton noir croisé de mule, il lui fait aussi de magnifiques sourires. Ils ont une relation profonde, presque d’un père avec sa fille, et sont trop maladroits pour l’exprimer. Mais il suffit de les voir interagir pour comprendre que sous les insultes, il y a un amour patient, domestique presque.
Rien d’étonnant à ce qu’ils passent près de dix ans fourrés dans les jambes l’un de l’autre. D’assistante, elle devient égale, elle devient amie. Elle co-signe certains des travaux. En publie d’autres sous un nom d’emprunt, car qui voudrait lire les mots d’une fille de servante, à peine anglaise ? Personne -elle se ment à elle-même en pensant ça, c’est évident, mais elle ne peut faire autrement.

Et un jour, on lui offre un poste de professeur. Un jour elle reçoit une lettre et cette fois c’est Tijana Isobel Brathwaite, lit du haut de la tente, milieu des Highlands et c’est pour lui demander si elle accepterait le travail de professeur de soins aux créatures magiques. Elle en parle immédiatement à Camden, cette fois. Elle n’hésite pas.
Il l’encourage à poursuivre cette voie, avec son grand sourire de père par procuration heureux pour son enfant. Elle se pend à son cou en gloussant de joie.

Londres - 1848
C’est la première fois qu’elle remonte dans le Poudlard Express, en tant que professeur. Elle a fait l’effort d’attacher sa crinière, de se faire belle, même de porter une robe que normalement elle réserve aux soirée dans des salons huppés de la capitale en compagnie de son mentor. L’homme est sur le quai, il la salue un instant avant de repartir, elle lui hurle une insulte amoureusement claquée en l’air.

Elle se fait vite à son nouveau poste. Ce n’est pas inné, son travail avec les enfants, mais elle sait s’y prendre. Fermement, mais avec respect. Comme pour les animaux, rien de plus, rien de moins. Elle fait de son mieux pour transmettre sa passion pour les créatures, montrer que toutes ont leur place, leur beauté. Même les Acromentules, parfaitement.
Ca lui plait. Transmettre, expliquer, répondre aux questions. Ca lui fait terriblement plaisir. Elle oublie presque qu’elle n’est pas sur le terrain -et elle passe les vacances d’été à courir dans les highlands aux côté d’un grand-père sénile et inutile, de toute façon.
Le meilleur des deux mondes.